Aniversario por 20 años del CDA: dos décadas desarrollando investigación de vanguardia, y con aplicación, en el desierto más árido del mundo
27 de Mayo, 2026
De este Centro han surgido iniciativas como el mapa de niebla: una plataforma gratuita que revela cuánta agua se puede extraer de la camanchaca costera del norte y centro del país. Además de otros con aplicación en agricultura, como hidropónicos sustentados con agua de niebla, que han logrado obtener cosechas de hortalizas en zonas con alta desertificación. La ceremonia se llevó a cabo en el auditorio de la Facultad de Historia, Geografía y Ciencia Política.
Este 18 de mayo, el Centro UC Desierto de Atacama realizó un balance a 20 años de su fundación, en 2006.
La ceremonia, realizada en el auditorio de la Facultad de Historia, Geografía y Ciencia Política UC, contó con la participación de la vicerrectora de Investigación UC, María Angélica Fellenberg; la vicerrectora de Asuntos Internacionales UC, María Montt Al Exrector; Ignacio Sánchez, exrector UC; el director del Instituto de Geografía UC, Johannes Rehner; la directora del Instituto de Ciencia Política, Julieta Suárez-Cao, además de autoridades de otras facultades, académicos, estudiantes e investigadores.
El encargado de abrir de esta ceremonia fue el director del CDA UC, Camilo del Río, académico del Instituto de Geografía UC que dirige este centro desde 2022: “El CDA cumple un rol clave porque conecta la ciencia con la vida cotidiana de la región”.
Y explicó: “Por un lado, está generando conocimiento de frontera sobre temas urgentes como el agua, la energía, la agricultura, el habitar y la biodiversidad en un territorio extremadamente árido. Por otro lado, el centro también aporta a la identidad de este territorio. El Desierto de Atacama es un lugar emblemático, reconocido mundialmente por sus paisajes y condiciones extremas. Tener un centro de investigación que lo estudia y lo pone en valor refuerza la identidad local y proyecta la región hacia el mundo como un laboratorio natural único”.
Y agregó: “Eso significa que no solo se estudian los problemas, sino que se buscan soluciones prácticas para que las comunidades puedan enfrentar la escasez hídrica, aprovechar mejor los recursos disponibles y cuidar este ecosistema único”.
Se sumó también a las palabras la vicerrectora Fellenberg, quien resaltó la relevancia del CDA en el contexto de la Pontificia Universidad Católica de Chile: “Desde sus orígenes aborda los problemas basándose en la colaboración, el diálogo y la mirada a largo plazo. En 20 años, el CDA ha posicionado a la UC como un referente en el mundo en cuanto a centro científico para estudiar ambientes áridos”.
A continuación, el director del Instituto de Geografía UC, Johannes Rehner destacó que: "El conocimiento científico no pertenece a una persona: es un bien común que se desarrolla con su propia temporalidad. Celebrar 20 años de trabajo del CDA nos recuerda esto”.
Ciencia al servicio de la región y el mundo
La primera presentación como tal estuvo a cargo de Pablo Osses, director de la Estación Atacama UC - Alto Patache, quien repasó la historia del CDA, destacando que: “Los primeros esfuerzos que dan vida al CDA provienen de un grupo de académicos que venían trabajando la Revista de Geografía Norte Grande en la década de 1980. Luego, gracias a la profesora del Instituto de Geografía, Pilar Cereceda, y otros investigadores e investigadoras se sientan las bases del CDA, desarrollando los primeros atrapanieblas, estudiando las propiedades de las nubes a través de una colaboración multidisciplinar".
En su presentación, Osses también señaló que de la incorporación y desarrollo de tecnología utilizada en el CDA “nacieron cada año más preguntas sobre esta zona, la más árida del mundo. Y además de respuestas científicas, este centro entregó agua a las comunidades. Es ciencia concreta aplicada no sólo a Chile, si no que también en espacios como Omán, Estados Unidos y Marruecos”.
En cuanto a hitos del CDA, el profesor Camilo del Río, director del Centro, destacó primero que "el crecimiento exponencial del CDA está reflejado en su impacto en materia de investigación. En 20 años el CDA ha albergado casi 40 proyectos nacionales e internacionales, 140 publicaciones indexadas y más de 2.400 citas académicas”.
El investigador destacó como proyectos insignes del CDA, por ejemplo, las iniciativas de agricultura en el desierto que a través de sistemas hidropónicos sustentados con agua de niebla y energía solar han conseguido cosechar más de 850 lechugas hidropónicas en la comuna de Chañaral.
O el Mapa y modelos de agua de niebla: un trabajo que ha permitido dar sustento científico y apoyar la toma de decisiones en torno al uso y gestión del agua de niebla y que es de dominio público. Todo esto acompañado de espacios sobre reflexiones desde la regulación, la gobernanza y lo económico.
La ceremonia dio paso también a un reconocimiento para entregar una distinción a quienes con su trabajo y dedicación han marcado la historia del CDA en estos 20 años.
En primer término, fue galardonado el profesor Juan Luis García, quien fue director del CDA entre 2014 y 2022.
“Su gestión fue muy destacada por fortalecer y expandir el equipo multidisciplinario del centro, integrando nuevos profesores y profesoras tanto de las Facultades afiliadas al CDA, como nuevas (Ciencias Biológicas y Ciencias Sociales). Además, bajo su liderazgo, el centro comienza a consolidar distintos proyectos colaborativos internacionales”, aseguró el profesor del Río al saludar la gestión de su antecesor a la cabeza del CDA.
A su vez, el director de la Estación Atacama UC - Alto Patache, Pablo Osses, también fue reconocido en la oportunidad por “su labor docente en terreno, su capacidad organizativa para enfrentar los mayores desafíos logísticos y su conocimiento. Y memoria que alcanza hasta el último rincón del Atacama. Por todo esto, ha dejado una profunda huella en todos quienes han formado parte del CDA”.
En ese contexto, el profesor Alexander Siegmund, académico de Heidelberg (Alemania), también fue galardonado en su calidad de “colaborador internacional incansable”.
La oportunidad también fue aprovechada para realizar un último homenaje a la profesora Pilar Cereceda, geógrafa con una trayectoria de más de 40 años y que dio vida al CDA.
“Es necesario reconocer a quién le debemos estar aquí presentes, a quién ideó y creó el CDA, quien fue su directora por casi una década. A quién marcó y formó a generaciones con su rigor y visión científica, con su generosidad y humildad. Quien sigue inspirando el trabajo de muchas y muchos, a quien no nos cansamos de agradecer y felicitar”, señaló el profesor del Río.
Por último, la ceremonia contó con una presentación a cargo de Alexander Siegmund, Universidad de Heidelberg, quien destacó la posición del CDA en el contexto de centros de investigación a nivel mundial que promuevan y promover, y liderar, investigaciones interdisciplinarias y tecnológicas en las zonas áridas de Chile.
